home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 092490 / 0924011.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  88 lines
  1. <text id=90TT2504>
  2. <title>
  3. Sep. 24, 1990: Shi`ites:Poorer Cousins
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Sep. 24, 1990  Under The Gun                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE GULF, Page 44
  13. Shi`ites: Poorer Cousins
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     On Sept. 30, 1988, shortly after Friday noon prayers, four
  17. young Shi`ite men were beheaded by royal decree in the Saudi
  18. town of Dammam. They had been convicted of blowing up fuel
  19. storage tanks at the Sadaf petrochemical facility in Jubail.
  20. The capture of the Shi`ites ended a six-month investigation
  21. that imposed virtual martial law around the coastal towns of
  22. Tarut and Qatif--the strategic, oil-rich area of Saudi
  23. Arabia's Eastern province, where most of the country's 300,000
  24. Shi`ites live.
  25. </p>
  26. <p>     The aftershocks from the Jubail blast and firestorm are
  27. still being felt. Fearful of sabotage, Saudi Aramco, the
  28. country's national oil company, has since refused to hire any
  29. new Shi`ite workers, who until recently made up 40% of its work
  30. force. The company has traditionally been the only major
  31. employer in the Eastern province willing to employ Shi`ites and
  32. thus has served as an important path of upward mobility.
  33. "Shi`ite leaders are trying to convince the powers that be that
  34. [Jubail] was the act of a few individuals," says a U.S.
  35. official. "Unfortunately, the whole community is paying the
  36. price."
  37. </p>
  38. <p>     The Shi`ites of Arabia's east coast have for decades met
  39. with cultural and religious intolerance from the dominant
  40. Wahhabi (Sunni fundamentalist) authorities. Among young Shi`ite
  41. men, the unemployment rate is 30%, and would be far higher but
  42. for Aramco.
  43. </p>
  44. <p>     The tiger of Shi`ite discontent first roared dangerously in
  45. 1979, when Shi`ites in Qatif defied local authorities during
  46. the holy period of Ashura. The ritual led to demonstrations
  47. that according to the Saudis ended only after the National
  48. Guard intervened, leaving 10 Shi`ites dead. According to U.S.
  49. sources, the denouement was even bloodier. "The National Guard
  50. is the core of the Wahhabi spirit," says a government analyst.
  51. "They take a certain pride in going down to the Eastern
  52. province and beating up Shi`a." Militants in Qatif responded
  53. by shooting 12 or 13 guardsmen; the guard sealed the area and
  54. killed more than 120 Shi`ites. Thousands more were arrested,
  55. some held for a year. In early 1980 violence flared again; 40
  56. died, and later more than a dozen suspected ringleaders were
  57. beheaded.
  58. </p>
  59. <p>     The unrest led the Saudi government to begin a major
  60. public-works program in the Shi`ite region, which has always
  61. produced the lion's share of modern Saudi Arabia's oil wealth
  62. and received little in return. The situation further improved
  63. in 1985 when the brutal administration in the province of the
  64. bin Jaluwi family was replaced by Mohammed bin Fahd, a former
  65. businessman and a son of the King. Still, Ashura continues to
  66. be a time when grievances surface: demonstrations were put down
  67. violently again in late 1985. Just last year scores of Shi`ites
  68. mourning the death of Khomeini were arrested and interrogated,
  69. some remaining in jail for nine months. "It is better now,"
  70. concedes a Shi`ite. "But just a little." Says a Saudi official:
  71. "We think we can gradually bring the Shi`ites into the system,
  72. and it will be O.K."
  73. </p>
  74. <p>     Clandestine Iraqi radio broadcasts have recently begun
  75. calling on the Shi`ites to rise up--so far, to no avail. "The
  76. Iraqis have very good intelligence," says one U.S. official.
  77. "They've already focused on the discrimination at Saudi
  78. Aramco." Says another official: "The Shi`a have a grievance,
  79. and if they are ignored, it will probably grow."
  80. </p>
  81. <p>By Jay Peterzell.
  82. </p>
  83.  
  84. </body>
  85. </article>
  86. </text>
  87.  
  88.